我國古代貨幣單位很多，各朝不同，特別是秦漢以前。這里只討論三種基本單位：

一文制錢（即一枚標(biāo)準(zhǔn)的方孔銅錢）

一兩白銀

一兩黃金

以上單位雖然各朝各代都不同，但至少唐宋之后相差不大，所以是可以得到比較穩(wěn)定可信的數(shù)據(jù)的。

銅錢，白銀和黃金之間的兌換比例就像現(xiàn)在的外匯價(jià)格一樣，是常常變動的，不像1元錢等于100分這樣明確。根據(jù)以下描述：“金銀的比價(jià)從1600年前后的1：8上漲到20世紀(jì)中期和末期的1：10，到18世紀(jì)末則翻了一番，達(dá)到1：20。”可知1兩黃金約可兌換8~11兩白銀。

所以按照物以稀為貴的方式將這些金屬位置排上了等級，最低的是鐵，經(jīng)常用來做生活用品，如鐵刀，鐵鍋等，比鐵高一等的就是銅，也就是市面上流通最廣的銅錢，再貴的就是白銀，通常幾兩碎銀子對于普通人家而言就已經(jīng)是不小的開銷了，而最值錢的當(dāng)然就是黃金了，通常擁有黃金的人家都是非富即貴的。

我們經(jīng)常能在古裝劇中看到富貴人家在外吃飯游玩時(shí)，身上帶著的都是一荷包的白銀，而且對于這些貴公子而言，這些白銀并不算什么，經(jīng)常會在買東西時(shí)，明明是只需要幾個(gè)銅板的小東西，而他們則是給幾兩碎銀，并且還不用找，而賣東西的商販則會對此感激涕零，連忙道謝?？梢娫诠糯粌摄y子可謂是非常的值錢了。

那么在古代，這一兩銀子按現(xiàn)在人民幣的價(jià)值來計(jì)算究竟是能值多少錢呢。就明朝而言，當(dāng)時(shí)的白銀開采難度極高，更不用說黃金的開采了，當(dāng)時(shí)的明朝歷年間才只有兩百萬的白銀，而這就已經(jīng)是當(dāng)時(shí)國庫里的所有錢財(cái)了。所以就跟不用說老百姓手中是否會有白銀了，所以當(dāng)時(shí)白銀的價(jià)值極高，一兩銀子可抵一千文銅錢，而當(dāng)時(shí)一斤米的價(jià)格才五枚銅錢，所以可想而知，白銀究竟能值多少錢。我們可以這樣換算一下，按現(xiàn)在大米的價(jià)格來計(jì)算，一斤大米兩元錢，所以計(jì)算后的價(jià)格是，一兩白銀的價(jià)值相當(dāng)于現(xiàn)在人民幣的四千元錢，而這四千元錢早已超過了現(xiàn)在中國百姓的平均工資了。

再有“道光初年,一兩白銀換錢一吊,也就是一千文;到了道光二十年鴉片戰(zhàn)爭的時(shí)候,一兩白銀就可以換到制錢一千六七百文了。咸豐以來,銀價(jià)猛漲,一兩白銀竟可以換到制錢兩千二三百文之多。”可知正常情況下，1兩白銀大約可換到1000~1500文銅錢，古時(shí)通常說的1貫錢或1吊錢就是1000文。唐代的開元通寶通錢每枚直徑8分，10枚重1兩，千文重6斤4兩；清順治年間，每個(gè)銅錢重一錢二分五厘，后又增為一錢四分，則每千文重八斤十二兩。古代“兩”這個(gè)重量單位雖有不同但大約都是40克左右，而“斤”則大約是700克左右。每枚銅錢平均重量5克。

所以在古代，家中能擁有白銀的人家絕對是大富大貴的家庭，他們也不會為了生活而操勞，而平常百姓一生卻要為了這幾兩碎銀，忙忙碌碌、慌慌張張。