和田玉因盛產(chǎn)在新疆南部而得名，和田在古代被稱為“于闐”，藏語，意為“產(chǎn)玉的地方”。西昆侖山和阿爾金山自古產(chǎn)玉，但古代是以“水產(chǎn)”為主。人們首先發(fā)現(xiàn)和利用河流中下游的沖擊而來的和田玉，繼而沿河采集，上溯發(fā)現(xiàn)了原生礦。隨著現(xiàn)代地質(zhì)工作的發(fā)展，原有的和田礦山恢復(fù)了開采，新的礦床也陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)已知原生和田玉礦床及礦點有18處。新疆雖然有著豐富的和田玉礦產(chǎn)資源，但作為一種不可再生資源，在經(jīng)歷了數(shù)千年的開采和挖掘之后，產(chǎn)量逐年減少，所以和田玉亦成為一種不可多得的珍藏品。

和田玉在我國至少有8000年的歷史，是我國玉文化的主體。和田玉由于質(zhì)地十分細膩，所以它的美表現(xiàn)在光潔滋潤，顏色均一，柔和如脂，它具有一種特殊的光澤，介于玻璃光澤、油脂光澤、蠟狀光澤之間,可以稱為玉的光澤,這種美顯得十分高雅,而且和田玉質(zhì)地非常堅韌,抗壓能力可以超過鋼鐵.白玉在琢玉大師精密構(gòu)思,精巧的雕琢下,巧奪天工的精美玉器真的可以陶冶人的性情和品質(zhì).

在古代,人們就把昆侖山稱為“群玉之山”或“萬山之祖”。〈千字文〉中也有“金生麗水，玉石昆侖”之說，它高大雄偉，挺立于天地之間，而且盛產(chǎn)美玉，故受到先民的極大崇拜。古代昆侖山還是有獨特地位的神話之中心，傳說它是中華民族的祖先——黃帝居住之地，山上有壯麗的宮闕，有奇花異木和珍禽異獸，有長生不老的靈芝仙草和神泉、池水，還有黃帝和諸仙食用的玉液瓊漿。這一美麗、奇妙的神話世界，引起后世人們的莫大興趣和深厚的民族之情。

宋代成書的〈太平廣記〉記載：3000年前，周天子穆王乘八駿大輦，游歷天下，出玉門，北絕流沙，西登昆侖，還拿出白圭和重錦用它給西王母做壽禮，在瑤池受到西王母的熱烈歡迎，曾載玉萬斤而歸的故事。上述記載雖非信史，但也不是毫無根據(jù)。在史學(xué)界有這樣的推測：西王母是古代西域昆侖山一帶母系氏族社會首領(lǐng)的代表。而“瑤池”的“瑤”即美玉之意，瑤池既是昆侖山產(chǎn)美玉之地。因此，上述神話故事反映了一定的歷史史實，也說明了昆侖山的先民早就發(fā)掘和使用了美玉。和田玉的存在又使昆侖山更加著名。

3000年前的西周時代，從新疆輸入的和田玉已經(jīng)成為周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不論祭祀，各種儀式，覲見皇帝，都必須用玉！而且還形成了一套完整的、等級森嚴的制度。比如：什么地位的人用什么顏色的玉，玉的紋樣圖案，以及數(shù)量，都有嚴格的制度化的規(guī)定??！換言之，那時只有皇帝才有資格