名動(dòng)四野的桃花奶奶，人如其名，花一般的年紀(jì)，長(zhǎng)得更是比桃花嬌艷，自從十歲被有名的富紳姚老爺買(mǎi)來(lái)，在姚老爺腿上一坐，就坐了近十年?？烧f(shuō)來(lái)也奇怪，美人到了含苞待放的年紀(jì)，臉上的笑容卻與日俱減，近幾年更是鮮少見(jiàn)到她笑，這可急壞了姚老爺。

聽(tīng)聞萬(wàn)盛班有套，宮里流傳出來(lái)的皮影寶貝，姚老爺說(shuō)什么都要弄到手，一來(lái)他想用這些博美人一笑，二來(lái)，這么些年他像個(gè)有執(zhí)念的老貔貅，但凡知道有宮里的東西流出，他千方百計(jì)都要收入囊中，皮影也不例外。但不忍壓箱底的寶貝就這么被人奪取，戲班的當(dāng)家小生滿天紅便出手阻攔，常年跑江湖唱戲的人，口舌功夫了得，三眼兩語(yǔ)就將姚老爺一眾嗆了回去。

眼看明搶不成，姚老爺另生一計(jì)，知道滿天紅好賭，便投其所好，讓手下人在賭局上設(shè)計(jì)，將三套皮影盡數(shù)贏了回來(lái)。但姚老爺還不滿足，他將萬(wàn)盛班請(qǐng)到家中做堂會(huì)，點(diǎn)了那三套戲，還興師動(dòng)眾地請(qǐng)來(lái)了桃花奶奶。

桃花貌美，果然名不虛傳，只是臉上冷冷的，不肯多說(shuō)一句話，無(wú)精打采地坐在姚老爺腿上，雙眸似寒潭冷寂，泛不起丁點(diǎn)兒活氣。

幕布后，弟子一頓忙活，卻找不見(jiàn)皮影，缺了壓箱底的寶貝，整個(gè)戲班都翻天了，只有滿江紅煩躁地坐在一旁嘆氣，班主還打罵起了徒弟。熱鬧看夠了，姚老爺才冷冷提醒，還是去問(wèn)問(wèn)臺(tái)柱子滿天紅吧。滿天紅這才明白，所謂賭局，原來(lái)都是姚老爺?shù)脑幱?jì)，皮影也一定是落入了他手，怒不可遏的班主，使勁踢打著滿天紅，讓他去給姚老爺賠罪。

或許是看著滿天紅受訓(xùn)的樣子滑稽，桃花竟然噗嗤一聲，笑了起來(lái)，燦若繁花的笑容，瞬間就讓姚老爺看呆了，同樣被她的笑容蠱惑的，還有滿天紅。

兩人都沉浸在桃花的美貌中良久，率先緩過(guò)神來(lái)的姚老爺，親昵地?fù)е一?，忙?wèn)她想看什么，一定會(huì)盡數(shù)滿足。桃花卻恢復(fù)了那副冷淡的模樣，不冷不熱地敷衍著，她就想看《人面桃花》。姚老爺不想拿出得手的寶貝，便為難地說(shuō)，皮影燒掉了，現(xiàn)在唱不了。

桃花也沒(méi)計(jì)較，站起來(lái)就離開(kāi)了，裙擺劃過(guò)滿天紅面前的青磚，留下了浮想聯(lián)翩。

為了討桃花開(kāi)心，姚老爺將萬(wàn)盛班留在了府中，時(shí)不時(shí)唱戲供他們消遣，等姚老爺有事離開(kāi)，只留下桃花一人時(shí)，滿天紅計(jì)上心頭，搶過(guò)師弟手中的皮影，獨(dú)自表演起來(lái)。

桃花看得正入神，突然變了畫(huà)風(fēng)，心中難免好奇，便走上前去看個(gè)仔細(xì)，不料竟發(fā)現(xiàn)。滿天紅用戲曲段子來(lái)調(diào)侃自己和姚老爺，說(shuō)姚老爺年紀(jì)大，像她爹爹，又像她爺爺，黃土都快沒(méi)到脖子下了，身體也像死人一般冰冷僵硬。

看著桃花隱忍的模樣，滿天紅想到那粉白色裙裾，心中升起一股惡趣味，大聲調(diào)戲起她來(lái)，唱桃花貌美多情，惹得他輾轉(zhuǎn)難眠，說(shuō)她引百家美女之長(zhǎng)，柳下惠見(jiàn)了也動(dòng)心。滿天紅一幅好嗓子，越唱越起勁，桃花聽(tīng)著，卻漸漸笑不出來(lái)，她哭著質(zhì)問(wèn)滿天紅這是哪一出。

惹哭了桃花奶奶，滿天紅丟失皮影的怨恨這才少了幾分，但惡趣味卻絲毫沒(méi)有收斂，繼續(xù)撩撥著桃花的心弦，他告訴桃花，這一出戲，叫《智娶桃花計(jì)》。

班主看不下去了，舉起板子就打了起來(lái)，滿天紅的嚎叫聲傳來(lái)，引得桃花破涕為笑。但到了夜半時(shí)分，她卻怎么都睡不著了，滿天紅的唱詞和身邊的糟老頭，一一對(duì)應(yīng)起來(lái)，更是感覺(jué)自己命運(yùn)艱難。

生活的寂寥，總要尋找些許安慰，桃花想到了她最?lèi)?ài)曲目《人面桃花》，她愛(ài)里面曲折的故事，也愛(ài)里面正相配的人物，隔天她就找上了滿天紅，說(shuō)她想看《人面桃花》。

得知皮影并未被燒掉，滿天紅看著桃花，心里有了主意，他和桃花約定，讓她帶皮影去蘆葦蕩，他會(huì)在那里，給她唱全本的《人面桃花》。

這個(gè)清秀俊朗的年輕戲子，本就引得桃花好奇，現(xiàn)在還用她最喜歡的曲目相邀，桃花更是找不到拒絕的理由。蘆葦飄飄蕩蕩，桃花拿著設(shè)法取來(lái)的皮影，欣然赴約。

四下無(wú)人，桃花在滿天紅有意的撩撥中，很快就動(dòng)了心，更是像坐在姚老爺懷里那種，撲在了滿天紅身上，緊緊抱住了他，誰(shuí)知滿天紅見(jiàn)皮影到手，卻推開(kāi)了桃花，還說(shuō)他們賬目?jī)汕辶?。桃花這才察覺(jué)自己受了戲弄，一向被人追捧的桃花奶奶，何時(shí)遭過(guò)這罪，頓時(shí)就打鬧起來(lái)，她扯下幕布和皮影，吵嚷著就要尋死。

眼看洗的雪白的幕布被糟蹋，皮影也要被扯壞，滿天紅忙阻止，桃花掙扎起來(lái)，撕扯間，兩人相擁摔在了地上，四目相對(duì)，內(nèi)心的感情再次泛濫，情難自禁地親吻起來(lái)。

桃花回過(guò)神后，才察覺(jué)到了自己的出格，抬手就給了滿天紅一巴掌，轉(zhuǎn)身跑開(kāi)了，但兩人的私會(huì)，還是引來(lái)了姚老爺，人面桃花的皮影被奪了去，桃花也受到了訓(xùn)斥。

老氣橫秋的姚老爺告訴桃花，他買(mǎi)了她的身，就是買(mǎi)了她的命，不論她的心在哪里，等他死了，她都要為他殉葬。

這話猶如晴天霹靂，狠狠擊打在不滿二十歲的桃花身上，殉葬、死亡，多么遙遠(yuǎn)的詞匯，現(xiàn)在她卻要被迫直視，作為陪葬品，竟然就是她的宿命嗎？

滿天紅前來(lái)還戲班用過(guò)的被褥，看著失魂落魄的桃花，正式向她道歉，他跪在地上，向桃花許諾，在八月十五的廟會(huì)上，一定會(huì)給她唱完《人面桃花》的折子戲。

說(shuō)干就干，滿天紅一回去，就張羅起了做人面桃花皮影的事情，班主看他那副不要命的模樣，也動(dòng)了惻隱之心，忙招呼其他弟子幫忙，在眾人的努力下，皮影做成了，在中秋廟會(huì)上，滿天紅苦等三日，終于看見(jiàn)了一襲紅衣的桃花。

不愧是戲班的臺(tái)柱子，滿天紅用盡所學(xué)，奮力地唱了起來(lái)，臺(tái)下喝彩連連，看的桃花也熱淚盈眶，但很快姚府的伙計(jì)們，就舉著火把尋來(lái)了，滿天紅拉著桃花就跑。

最終停在了一處茅草屋里，情到深處的兩人，徹底將生米煮成了熟飯，溫存過(guò)后，桃花才說(shuō)出了實(shí)情。

姚老爺本就是前清的太監(jiān)，被遣散回來(lái)后，用宮里帶出來(lái)的寶貝，在鄉(xiāng)下做了富紳，現(xiàn)在快死了，還想著封建欲孽那一套，讓桃花殉葬。

滿天紅聽(tīng)著桃花的遭遇，為她被荒廢的韶華，深感不值，當(dāng)即決定，要帶她遠(yuǎn)走高飛，還許諾為她唱一輩子戲。桃花牽著滿天紅的手，爬過(guò)山坡，向遠(yuǎn)處逃走，她以為只要離開(kāi)了，他們就能長(zhǎng)相廝守，可當(dāng)他們找到戲班時(shí)，才發(fā)現(xiàn)姚家的人早都封鎖了黃河渡口，一伙人只能另尋出路。

班主跪著乞求桃花奶奶回去，不要再跟著滿天紅，放他們一條生路，嬌生慣養(yǎng)的奶奶和跑江湖的戲子，本就不是一路人。無(wú)奈滿天紅只好將她的遭遇，和盤(pán)托出。得知實(shí)情后，班主也啞口無(wú)言了，要眼睜睜看著一條鮮活的生命去送死，他也做不出來(lái)，姚家的人又來(lái)了，班主讓滿天紅帶著桃花趕緊逃。

二人走出沒(méi)多遠(yuǎn)，就看到姚家人將戲班的師兄弟去都帶了回去，滿天紅擔(dān)心，便想回去救人，可無(wú)奈桃花不答應(yīng)，他只好說(shuō)些絕情的話，掙脫桃花，故作灑脫地離開(kāi)了，他自己也知道，這一去，兇多吉少。

一入姚府，滿天紅就得知，班主死了，那可是對(duì)他有養(yǎng)育之恩的師傅啊，悲痛之余，姚老爺來(lái)追問(wèn)桃花的下落了。

滿天紅依舊嘴硬，不肯交代，姚老爺將他倒掛起來(lái)，讓毛驢馱著碾子，在他下面轉(zhuǎn)悠，一圈又一圈，滿天紅也體力不支，雙手被碾子劃得傷痕累累，姚老爺又讓人端來(lái)鹽水，將他受傷的部位，浸泡了下去，滿天紅大叫，鮮血在石碾子上，留下道道痕跡。

眼看就到了承受的極限，桃花回來(lái)了，看著滿天紅，只覺(jué)心如刀割，苦苦哀求姚老爺放過(guò)他，可氣急敗壞的姚老爺根本聽(tīng)不進(jìn)去，桃花也不再多說(shuō)，摔碎一只碗，拿碎片就朝自己臉上劃去。

那張人人艷羨的容貌上，頓時(shí)多了一道血口，她威脅姚老爺，要是不放滿天紅，她就劃花這張他最喜歡的臉。姚老爺頓時(shí)慌了，這張臉可要陪著他長(zhǎng)眠地下，怎么能受損呢，立馬答應(yīng)了放人，滿天紅這才撿回一條性命。

死里逃生，他和師弟們安葬了師傅，可由于被姚老爺灌了藥水，他再也唱不出來(lái)了，失去了吃飯的家伙，滿天紅一怒之下，帶著師弟們上山，當(dāng)了土匪。

一年之后，土匪窩逐漸壯大，滿天紅帶人攔截了姚老爺?shù)某鲂嘘?duì)伍，向他索要桃花，被他的氣勢(shì)嚇到，姚老爺只得連連答應(yīng)，承諾三天后交人。

三天轉(zhuǎn)瞬即逝，滿天紅帶著兄弟們抬著花轎，滿心歡喜地接人，可當(dāng)他扯下轎簾才發(fā)現(xiàn)，桃花身著素衣，早都沒(méi)了氣息，原來(lái)回到姚家的桃花，萬(wàn)念俱灰，徹底成了姚老爺手中的玩物，還被他喂食了大量的煙土，早已重病不愈。

桃花身死，滿天紅如遭雷擊，緩緩轉(zhuǎn)身離開(kāi)花轎，讓人給桃花換上紅裝，突然一聲沙啞的戲腔劃破上空：去年今日此門(mén)中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)。

在滿天紅蒼涼的聲調(diào)中，徹底送離了桃花。他食言了，欠她的那本折子戲，終究是沒(méi)能唱完。

在那個(gè)動(dòng)蕩年代里，戲子是隔江吟誦后庭花的誤國(guó)人，他們身份卑微，沒(méi)有社會(huì)地位，和大戶的太太更是沒(méi)有可比性，可桃花真的就是尊貴無(wú)比嗎？她不過(guò)是個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的陪葬品，而看似生性散漫的滿天紅，卻是個(gè)真正自由的靈魂，唱戲、制皮影，做土匪，盡管受盡壓迫欺負(fù)，但他的靈魂依舊是健全的。